観音院秘仏本尊木造菩薩立像

　　　　

本山修験宗、小渕山正賢寺観音院観音堂秘仏本尊。六〇年に一度、丙午の年に御開帳される以外は他見を許されていない。像の由来については、同院に伝来する『小淵山本尊記』[原本応安二年（一三六九）八月十一日沙門玄通識、文政八年(一八二五)写し]に詳しい。

 

菩薩形高髻を結い、左腕屈臂、右腕緩やかに垂下して正面を向き裙を着け、両足をやや開いて立つ。

左手に蓮華または水瓶などの持物を執り、右手与願印を結んだ観音菩薩像とみなされる。面部右側に幅広のふくらみがあり、鬢髪もしくは冠繒を垂らしていた形状を見せる。

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同書によれば、本像は、鎌倉時代正嘉二年（一二五八）八月の洪水の時、利根川岸蘆中よりとり上げられた尊像と云い、当地に住む熱心な観音信者への夢告にあったとおり、利根川の蘆葉の中に朽木の形となって出現したもので、浄地に奉安したところ数々の霊異を示し遠近の信仰を集めることとなり参拝者市をなしたので、濫りに尊像を拝し仏罰を蒙ることを怖れ、蘆葉で包み礼拝した、とある。

 

前述のように高髻を結い、左腕屈臂、右腕緩やかに垂下し、やや腹部を前に突き出して、左に腰をひねり気味に立つ菩薩像であったと考えられ、小淵観音の秘仏本尊にふさわしい観音菩薩像であったと判断される。

面貌や着衣の詳しい表現様式が分からないため制作時期の判定は難しいところはあるが、造像技法や全体の形状から類推すると一〇世紀は下らないころの一木彫成像と考えられる。高髻で左腕屈臂し持物を執り、右腕ゆるやかに垂下する姿は、どこか滋賀・渡岸寺の十一面観音立像などを連想させるものがある。​

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本像は、破損仏ながら県内の初期一木彫成像の列に加わりうる古像であり、また、縁起に説かれるとおりの伝来状況を示す遺例として彫刻史的にも歴史的にも極めて注目すべき存在と考えられる。

 

（令和元年十月三日実査　林宏一　西口由子　原口雅樹　春日部市教育委員会文化財保護課）